軽井沢の歴史

明治時代、カナダ生まれの宣教師アレキサンダー・クロフト・ショー氏が軽井沢を訪れました。彼が美しい自然や気候に感嘆し、家族や友人たちにもその素晴らしさを伝え、夏、軽井沢の地へ別荘を建て避暑に訪れたのが「軽井沢の別荘地」の始まりです。ショー氏の友人である宣教師の別荘が次々と建ち始め、明治２６年には初めての日本人所有の別荘も建てられました。

外国人宣教師やその家族が中心であった軽井沢では、必然的にキリスト教的風潮の強い町となり、「善良な風俗を守り、清潔な環境を築くこと」という精神が避暑地軽井沢の輝かしき伝統と歴史の根底となり、現在まで引き継がれています。

現在まで引き継がれているものは文化だけではありません。彼ら外国人たちは、地元の農家の人たちに、高原野菜（キャベツや白菜など）の栽培法を伝えたことにより、現在では軽井沢の農業を支える柱となっていることは周知の事実です。

戦後の軽井沢は、外国人先駆者たちが築いてきた質素で高潔な避暑地から日本人的な華やかな別荘地へと変貌を遂げました。日本人避暑客の需要を満たすため、各種の商店街が立ち並び、旧軽井沢商店街は「軽井沢銀座」と呼ばれるほどの活況を帯びています。